学校食堂一般分为四大部分：厨房、就餐大厅、售饭区、办公室。其中，就餐大厅占用大部分建筑面积，其次是厨房。一般学校食堂大楼不会盖太高，食堂设置一般不超过第三层，目的是方便师生就餐，方便厨房物流输送，而且因为其单层占用面积大，建筑成本高所以不宜建设高楼层。

不同的就餐、经营模式应有不同的建筑空间与之相适应，伴随就餐、经营模式的变化，其建筑空间模式大致分为以下几种：

（1）三段式：食堂的建筑空间大体分为三大部分：厨房操作区、备餐售饭区和餐厅区，各功能空间的划分比较明确和固定。食堂的厨房设备种类齐全、布局简单、工艺流程通畅，建筑空间相对简单，功能较固定，该模式食堂为我国学校食堂较为常见的空间模式。　

（2）内外式：内为厨房（或餐厅），外为餐厅（或厨房）的一种空间模式。因平面的内外相套，导致售饭台附近的人流彼此交叉，交通不畅，特别是"内厨外厅"的空间模式，情况更为严重。该模式建筑外形通常为圆形或方形，内部空间通常比较简洁。

（3）多元式：基于就餐模式的多元化和经营模式的复杂化，要求相应的建筑空间应具有可满足使用功能的灵活性、建筑空间的贯通性。

学校食堂的饭菜有一定的地方特色，全国各地越来越重视分类窗口管理售卖，重视师生饮食习惯和口味。一般学校食堂的菜色品种都较丰富，根据食堂就餐规模和对象，菜色品种至少十几至上百种菜色不等。